我們是想活得更久，還是活得更好？
你怕老嗎？怕死嗎？
21世紀，醫療「產業」給了我們長命百歲的許諾，除了延緩死亡，還包括遠離殘疾、安全分娩，從出生到死亡，一切似乎都可掌控。人們熱衷，也認為自己可以控制自己的身體。
但真的是這樣嗎？
芭芭拉・艾倫瑞克開始動筆撰寫本書時70歲，就她自己的話來說，是一個「死亡不再需要多費脣舌說明的年紀」，只是環顧四周，大家好像總不是這麼甘願地、「自然地」邁向死亡，甚至老去的過程。或許是之前罹患乳癌經驗，也或許是求學時的細胞生物學背景，當然更可能是年輕時搞運動的愛找麻煩個性使然，在抗老產品、預防醫學盛行的此刻，艾倫瑞克做了一個看似挑釁的報導書寫，問了個其實每個人都在想的問題：我們是想活得更久，還是活得更好？芭芭拉・艾倫瑞克這次回到她細胞生物學的本行，研究老、病，和死，提出關於身體，以及人在宇宙位置的全新理解。
從預防醫學檢查的重要性，到所謂「正確」的養生概念，艾倫瑞克從個人經驗、社會趨勢，到通俗文化及最新的科學文獻，引用各方說法，一步步推翻那些「指導」現代人健康長壽的關鍵字，進一步從細胞角度進行研究，說明我們所做的一切其實只是白做工。對於衰老，我們無能為力，身體的每個細胞會做出自己的「決定」。而這決定並不總是對我們有利。
人人都想活得更長壽、更健康；問題在於，我們究竟該投注多少心力到這項任務之中。書中並沒有提出任何「怎麼做」的忠告（當然也沒有提出另一種「正向思考」派的新興信仰），但艾倫瑞克探究我們對死亡、身體以及健康的種種迷思，她提醒我們，可以如何思考關於「控制」這回事，以及如何更切實地看待生命。

芭芭拉：「變得老到可以死了，是一項成就，不是挫敗，而這份死不足惜的自由，值得大肆慶祝。」